Una tarda, Bernadette rep en el seu pis de Barcelona un fax que l'avisa del suïcidi de la seva mare, allà al seu poble natal, Prats de Molló. Hi ha de tornar perquè el cos de la seva mare serà jutjat i condemnat. I és que el Prats de Molló on torna Bernadette no és només la capital de l'Alt Vallespir, famosa per les seves muralles i les seves festes, sinó també un poble dominat per la por i l'obediència a l'exèrcit francès, el mateix exèrcit que va apoderar-se del poble al segle XVII... La població de Prats de Molló, des del comandament de la guarnició fins al pobre però titànic pare de Bernadette, veu de mal ull aquest retorn, vuit anys després que l'hagin obligat a exiliar-se per haver comès un acte d'immoralitat. No els agrada perquè pocs dies abans ha tingut lloc un altre retorn, el d'un ós del Pirineu, desprès de segles d'absència, i una llegenda diu que quan torni un ós, tot el poble serà trasbalsat...
El dia de l'ós és una novel.la en què el temps sembla haver estat torçat de tal manera que la gent d'avui visqui gairebé com la gent de fa tres segles, sota els mateixos perills, reals o imaginaris. Uns perills omnipresents, que fan d'un poble sencer el cau de moltes covardies.