"El gran arte tiene unas maneras espantosas..." observa Simon Schama al comienzo de su magistral exploración sobre los momentos clave de la historia del arte. Un respetuoso paseo por un museo puede llevarnos a creer erróneamente que las obras maestras son piezas amables, objetos que nos sosiegan y seducen. Pero en realidad son otra cosa: las más grandes pinturas nos aprisionan, desmontan nuestros esquemas y luego reorganizan nuestro sentido de la realidad.
Con esa misma fuerza, El poder del arte nos aleja de la comodidad del museo para ver esas obras bajo una nueva luz: Schama aborda los puntos de inflexiónn en las vidas de ocho artistas que, en situaciones extremas, crearon obras sin precedentes, alterando para siempre el curso de la historia del arte. Cada uno de estos héroes -Caravaggio, Bernini, Rembrandt, David, Turner, Van Gogh, Picasso y Rothko- afrontó a la crisis de diferente manera, pero siempre con el pulso firme. Las obras maestras que crearon desafiaron las convenciones, destrozaron la autocomplacencia, invirtieron las conciencias y cambiaron nuestro modo de ver el mundo. Con un estilo narrativo poderosamente vivo, Schama explora las personalidades de los artistas y el espíritu de los tiempos en los que vivieron, capturando el extravagante teatro de la vida burguesa en Amsterdam, la pasión y la paranoia del París revolucionario o la carnicería y el patetismo en la España de la guerra civil.