A fin de utilizarlos en sus clases de retórica, Erasmo de Rotterdam (1467/69-1536) recopilaba proverbios grecolatinos y, para ganar algún dinero, en 1500 publicó una colección de 838 brevemente explicados, la "Adagiorum collectanea". La colección pasó en 1508 a llamarse "Adagiorum chiliades" («Millares de adagios»), y tras nueve reediciones, incluía a su muerte 4.151 adagios con comentarios histórico-filológicos.

Este volumen preparado por Ramón Puig de la Bellacasa presenta los Prolegómenos -la "Teoría del Adagio", introducción del mismo autor a la obra- y, bajo el título "Adagios del poder y de la guerra", siete de ellos a los que dio una mayor significación política y social, por la profundidad y la clarividencia con la que describe y fustiga el poder de reyes y prelados, así como las violencias y guerras del siglo xvi. Erasmo nos interpela todavía, no porque sea "actual", sino porque nuestros problemas son "viejos", porque las perversiones del poder político y religioso, la guerra, los que las causan, siguen por desgracia presentes.