Este libro supuso, en el momento de su publicación un nuevo enfoque de la edad contemporánea. No faltaban, entonces, obras en las que se exponían ya con rigor histórico los acontecimientos más importantes del siglo XX. Con todo, Geoffrey Barraclough se propuso, con un dominio magistral de los recursos narrativos, explicar los cambios fundamentales producidos en la estructura política del mundo desde los últimos años del siglo XIX hasta los años sesenta de la siguiente centuria. Estos cambios se abordan en diversos capítulos sobre política internacional,

cuyos resortes, antes puramente europeos, pasarán a ser mundiales: la difusión de la tecnología y de las ideas políticas de Occidente a los países subdesarrollados de África y Asia; el impacto de la ideología marxista; los problemas sociológicos y políticos de una sociedad de masas; la repercusión de la nueva civilización tecnológica sobre el arte y otras tendencias. Una soberbia interpretación histórica, escrita admirablemente, sobre el desmoronamiento de Europa como epicentro y motor único de la historia