Una dona amb els cabells glaçats irromp al refugi Quesler, al cor dels Tammarians, a punt de desmaiar-se. El René, el guarda, corre a ajudar-la i aconsegueix reanimar-la després d’aplicar-li cures amb moltíssima delicadesa. Un cop refeta, la seva decisió de quedar-se als Tammarians a fer de guia provocarà una allau rere l’altra: les passions que l’envolten portaran els protagonistes al caire de la follia i el vertigen de l’atracció amorosa rivalitzarà amb el de l’alpinisme. 

Al vertigen és la història d’un gran amor, d’un triangle inusual i d’una escaladora enigmàtica i solitària, la Irena Besikova. I també és la història de l’enfrontament entre la natura salvatge i la civilització urbana. Les vocacions són incompatibles, i més quan són idealistes i extremes. Escrita amb una prosa intensa i elegant, Al vertigen és una novel·la romàntica i d’aventures, un homenatge a l’alta muntanya on els personatges, atrets per impulsos irrefrenables, es barregen amb alpinistes reals.