Una serie de jóvenes entran en un peculiar Instituto con la aspiración y única ilusión de convertirse en sirvientes de los grandes señores de su época.

Jakob von Gunten, la tercera novela de Robert Walser, escrita en Berlín en 1909, tres años después de haber dejado el instituto donde se había educado, es la más amada por el autor pero también la más discutida e innovadora. El gran protagonista de esta «historia singularmente delicada», según un juicio de Walter Benjamin, es el propio Instituto Benjamenta: el alumno Jakob, a través de su diario, nos introduce en todos sus secretos, en sus dramas y pequeñas tragedias y en todos sus misterios, convirtiéndolo en uno de los escenarios más memorables de la literatura del siglo xx.

«"Todos somos Jakob von Gunten" sería la frase eslogan, que me niego a decir. Digamos que me contento con decir que yo soy Jakob von Gunten al servicio de ustedes, como siempre.»
Enrique Vila-Matas