Amb divuit anys i tot just acabada l'escola, Karl Ove se'n va a fer de mestre a un poblet pescador al nord de Noruega. La feina no li interessa gens: la seva intenció és estalviar per viatjar pel sud d'Europa mentre busca el temps i l'espai per començar la seva carrera literària. D'entrada tot va bé, però quan la foscor de les llargues nits polars comença a enfosquir el paisatge, la seva vida també s'enfosqueix.