La vida de Firdaus està tenyida de tragèdia, des de la seva infància fins a la nit en què, mentre espera al corredor de la mort per haver assassinat un home, ens relata la seva existència. Ha passat per totes les formes d'explotació: nascuda en una família molt pobra, el pare sovint la maltractava, com a la mare; de jove, al Caire, el seu oncle no li permet anar a la Universitat i l'obliga a casar-se amb un parent ja vell; després haurà de prostituir-se... En àrab Firdaus significa paradís, però...