El mar, el mar és la crònica de les obsessions que habiten la ment de Charles Arrowby, un dramaturg egocèntric retirat, tal com les explica ell mateix en les memòries que comença a escriure quan fuig de Londres per buscar la tranquil·litat i la solitud en un petit poble vora el mar, lluny del món del teatre i de la seva tempestuosa vida sentimental.Tot i la reclusió a la qual es vol forçar, Arrowby topa qui va ser el seu primer amor, Mary Hartley Fitch, a qui no veia des que tots dos eren adoles...