La joven Ginevra Gabrielli, en quien su empobrecida familia ha cifrado un futuro de bienestar tras años de pequeñas economías diarias, lucha con dedicación y entusiasmo por conseguir un título de maestra, primero -uno de los escasos cargos públicos a los que puede optar alguien de su sexo en la Italia finisecular- y una plaza en una escuela donde ejercer, después. Muy pronto, sin embargo, su ingenuidad y todas sus ilusiones, tanto las profesionales como las del corazón, se verán amargamente sofocadas por los prejuicios, la condescendencia y los bajos instintos de la jerarquizada sociedad de la época, tan presentes en Roma o Milán como en los aledaños de la provinciana localidad de Frascati.
En este agridulce relato que es La maestra (1887), la autora hizo de su tenaz protagonista un personaje tierno e inolvidable que recuerda a la Jeanne de la obra maestra de Guy de Maupassant Una vida, convirtiéndolo con sencillez envidiable en estandarte de la necesaria emancipación de la mujer.