Qui était Isaac Babel, ce Juif d'Odessa considéré comme l'un
des plus grands écrivains russes du XXe siècle, qui connut une
gloire fulgurante au début des années 20 avant d'être réduit au
silence et exécuté par la Tchéka à l'âge de 45 ans, en janvier
1940 ? Cette édition propose pour la première fois l'ensemble
de ses oeuvres sous un angle nouveau. Les cycles projetés par
Babel ont été reconstitués : le cycle autobiographique
(Histoire de mon pigeonnier et Journal pétersbourgeois) et tout
ce qui se rapporte aux truculents récits du cycle d'Odessa ;
celui de la guerre russo-polonaise avec Cavalerie rouge, le
recueil qui le rendit célèbre, suivi du Journal de 1920 et des
Plans et esquisses ; enfin les textes inclassables, dont de
nombreux inédits et les fragments de son livre inachevé sur la
collectivisation en Ukraine. Le lecteur y trouvera donc tous
ses textes en prose connus à ce jour, son théâtre, ses scénarios
ainsi que ses reportages, articles, discours, entretiens, portraits,
notes et projets. "Je prends un petit rien, une anecdote, une
histoire qui traîne sur la place du marché, et j'en fais une chose
à laquelle moi-même, je n'arrive plus à m'arracher. Ça joue,
c'est rond comme un galet. Ça tient par la cohésion de ses
particules. Et la force de cette cohésion est telle que même la
foudre ne saurait la briser." Isaac Babel en 1921, dans une
conversation avec Constantin Paoustovski.