En 1915, en su primera novela, "Fin de viaje", Virginia Woolf predecía: «Harán falta seis generaciones para que las mujeres salgan a la superficie». Más de un siglo después, aunque es indudable que en ciertas sociedades se ha avanzado, cabe preguntarse si la predicción se ha cumplido. En todo caso, mirar atrás, recordar el camino que abrieron las pioneras, y de qué modo, siempre es útil para dar nuevos pasos.

Esto es lo que plantea Lyndall Gordon en "Proscritas", donde ofrece ilustrativas y detalladas semblanzas biográficas de cinco grandes escritoras que tomaron la palabra en una sociedad que habría preferido que estuvieran calladas: Mary Shelley («Prodigio»), Emily Brontë («Visionaria»), George Eliot («Rebelde»), Olive Schreiner («Oradora») y Virginia Woolf («Exploradora»). Trazando vínculos a veces dolorosos entre su vida y su obra, Gordon escarba en sus ambiguas relaciones familiares, en su deseo de educación (rara vez cumplido con la ayuda de sus padres), en su concepción del anonimato, en su posición frente a la jerarquía social, los hombres y el sexo, en su rechazo de los artificios de feminidad y en su indagación productiva en el silencio y la sombra.

En uno de sus últimos libros, Virginia Woolf se declararía miembro de la Sociedad de las Proscritas, una organización secreta de mujeres que, como dice la autora de este libro, «invierte la idea romántica y doliente del proscrito aislado y propone, por el contrario, una causa común». Una causa que empieza con Mary Shelley y que acaba ampliando el feminismo «hacia una confrontación con el poder en sí mismo».

Lyndall Gordon (Ciudad del Cabo, 1941) es miembro de la Royal Society of Literature y profesora del St Hilda?s College en Oxford. Es autora de seis biografías, entre ellas, Virginia Woolf: vida de una escritora (1984), Charlotte Brontë: una vida apasionada (1995), The Imperfect Life of T. S. Eliot (1999) y Mary Wollstonecraft: A New Genius (2005). También ha escrito dos libros de memorias, Shared Lives: Growing Up in 50?s Cape Town (1993) y Divided Lifes: Dreams of a Mother and Daughter (2014).