A principis dels anys 90 del segle XIX, Oscar Wilde es va dedicar a construir el seu pensament estètic en una sèrie de textos publicats en diverses revistes de l?època. D?entre aquests assaigs, destaca "El crític com a artista" (1891), escrit en forma de diàleg, que reuneix tant un innegable valor literari com rigor i profunditat filosòfics. Partint de la Poètica d?Aristòtil però alhora en consonància amb la intel·ligent ironia de les seves obres més conegudes, Wilde recrea una conversa extraordinària entre dos personatges, Gilbert i Ernest, que despleguen alguns dels temes centrals de l?ideari estètic de Wilde, com ara el debat sobre els límits entre l?art i la crítica o l?ociositat i la contemplació com a requisits previs al cultiu artístic. Tal com faria en altres textos contemporanis, com ara "La decadència de la mentida" a l?hora de tractar la relació entre vida i art, a "El crític com a artista" Wilde inverteix l?enfocament tradicional sobre la relació entre art i crítica i defensa que la crítica és requisit previ (i no pas posterior) per desencadenar qualsevol procés artístic. Així, Wilde acaba establint una relació directa entre el progrés d?una societat i el grau de desenvolupament crític del seu art i erigeix en valor suprem l?ideal de l?esperit crític, com un factor indispensable per preservar la convivència entre les nacions d?Europa.