El procés creatiu és una barreja de tècnica, enteniment, força de voluntat, do de la imaginació, fantasia, determinació, desig ardent. I per molt bona que sigui l?execució, no hi haurà cap composició que perduri si no té inspiració. La inspiració, quan arriba, és d?una subtilitat i d?una finor (com un foc follet) que se sostreu a tota classificació; és un despertar, una activació de totes les facultats humanes. I el gran secret de tots els genis creadors es troba en el fet que posseeixen la força d?apropiar-se de la bellesa, la riquesa, la grandesa i l?excelsitud que hi ha a dins de la seva ànima i, alhora, de comunicar aquesta riquesa als altres.
En el llibre, Arthur M. Abell recull el testimoni de sis importants figures de la música occidental ?Brahms, Strauss, Puccini, Humperdinck, Bruch i Grieg? en relació amb les seves experiències espirituals, psíquiques i mentals en el moment de l?impuls creador. A més, ens convida a conèixer el context cultural europeu de principis del segle xx a partir de l?experiència vital dels seus protagonistes.

Arthur M. Abell (Norwich (Connecticut) 1868-1958). Va ser violinista i corresponsal a Berlín pel Musical Courier des de 1893 a 1918. Després de la Primera Guerra Mundial va exercir de periodista i crític musical en altres diaris com el New York Times. Durant la seva estada a Europa (1890-1918), i gràcies a la seva posició benestant, va estar en contacte amb els grans noms de l?escena musical i cultural. Aquest fet li permeté recopilar un gran volum de materials d?arxiu, transcripcions de converses, correspondència, imatges i programes de concerts, conservats avui a la secció musical de la Biblioteca Pública de Nova York.

L?any 1955, Arthur M. Abell va publicar Talks with great composers, l?edició anglesa original del llibre que avui presentem al lector català. La data de publicació tan tardana respecte el moment en què van tenir lloc les entrevistes que s?hi recullen s?explica per la voluntat de Brahms que les seves declaracions no veiessin la llum fins passats cinquanta anys de la seva mort.