A menudo escuchamos, por boca de escritores, gramáticos y cargos públicos, entusiastas loas a la lengua española: su grandeza, su hermosura, su elegancia. Ante estos calificativos cabe preguntarse: ¿atienden a motivos meramente lingüísticos o más bien laten en ellos implicaciones étnicas, culturales y políticas?
Autorretrato de un idioma presenta una serie de textos fundamentales -gramáticas, edictos, constituciones, tratados- en los que distintos estamentos -monarcas, misioneros, académicos, literatos, legisladores- han abordado algunas cuestiones relacionadas con el español: desde su expansión vinculada al imperio hasta las recientes polémicas del lenguaje inclusivo. A continuación, distintas voces representativas de las distintas variedades de nuestra lengua, analizan dichos fragmentos y los ponen en contexto para revelar sus implicaciones últimas, y así reconocer la lengua como un territorio ideológico en disputa.