El noruego Roald Amundsen y el inglés Robert F. Scott protagonizaron hace más de cien años la carrera al Polo Sur, la última gran aventura del ser humano. Uno viajó a la Antártida para ganar, otro para morir, pero ambos lograron alcanzar la gloria. El irlandés Ernest H. Shackleton, en cambio, soñó con ello durante años, y aunque lo intentó hasta el límite de sus fuerzas, nunca logró llegar al Polo Sur; aun así lo recordamos como uno de los grandes de la edad heroica de la exploración polar.

En Shackleton, el indomable, el científico Javier Cacho, tras el éxito de Amundsen-Scott: duelo en la Antártida, subraya cómo en Shackleton había algo más que optimismo, entusiasmo o seguridad en su buena estrella: había una energía que podía con todo.

Shackelton inició su experiencia antártica como tercer oficial de Scott en la «Expedición Discovery»; lideró la «Expedición Nimrod», entre cuyos logros estuvo llegar al punto más meridional jamás pisado por el hombre, quedando a tan sólo 180 km del Polo Sur; y alcanzó definitivamente su fama con la malograda aventura transantártica de la «Expedición Endurance». «El Polo no vale una vida», quizás esa sea la lección más humana de la exploración protagonizada por Shackleton: anteponer la vida, tanto la propia como la de los compañeros, a los sueños, los deseos y las ambiciones personales. En su empeño de llevar a sus hombres al Polo Sur, se enfrentó a otro desafío de igual magnitud: hacerlos regresar a todos.

En Shackleton, el indomable, el científico Javier Cacho, tras el éxito de Amundsen-Scott: duelo en la Antártida, subraya cómo en Shackleton había algo más que optimismo, entusiasmo o seguridad en su buena estrella: había una energía que podía con todo. En los momentos en que las dificultades parecían insuperables y amenazaban la supervivencia, algo surgía de su interior, una fuerza irresistible que vencía todos los obstáculos. Su ímpetu, que parecía inagotable, y su capacidad de liderazgo contagiaban a sus hombres con la seguridad de que tras él podían lograrlo, o por lo menos debían intentarlo. Con él había nacido una leyenda: la del indomable Shackleton.

Javier Cacho Gómez es físico, científico, y escritor. Es conocido a nivel nacional e internacional como autor del libro Amundsen-Scott, duelo en la Antártida. La carrera al Polo Sur; prologado por Manuel Toharia, y publicado en la colección Periplos de Fórcola, lleva impresas cuatro ediciones y de él hay ya disponible una edición en búlgaro.

En 1976 se incorporó a la Comisión Nacional de Investigación Espacial (CONIE) donde llevó a cabo investigaciones relacionadas con el estudio de la capa de ozono. En 1985 se incorporó al Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) donde durante varios años fue responsable del Laboratorio de Estudios de la Atmósfera. El descubrimiento del agujero de ozono en la Antártida hizo que volviese su atención a este continente. Así en 1986 fue miembro de la Primera Expedición Científica Española a la Antártida, a donde regresaría los años siguientes, una de ellas en pleno invierno antártico, para continuar las investigaciones relacionadas con la destrucción del ozono.

Precisamente el impacto social que estaba teniendo tan misterioso fenómeno le llevo a multiplicar su actividad divulgadora, que llevaba años ejerciendo como colaborador científico de SALVAT Editores para diversas enciclopedias sobre temas científicos, así publica su primer libro Antártida: El agujero de ozono.

AGRADECIMIENTOS
INTRODUCCIÓN

I. NACIDO PARA LA ANTÁRTIDA
1. El niño que quiso viajar
2. La más dura de las escuelas
3. Un joven de mundo
4. Oficial y enamorado
5. Vislumbra un futuro

II. CON SCOTT EN LA ANTÁRTIDA
1. La expedición del Discovery
2. Cuando la oscuridad oprime
3. El primer asalto al gran Sur
4. Expulsado y humillado

III. UNA NUEVA VIDA
1. Un incierto regreso
2. Cambio de vida
3. La política llama a su puerta
4. Sueños de grandeza
5. Pelea entre exploradores
6. Una carrera contrarreloj

IV. LA EXPEDICIÓN DEL NIMROD
1. Vítores en Nueva Zelanda
2. Rumbo a la Antártida
3. Aislados en su aislamiento
4. El crisol del líder
5. La decisión más difícil

V. TRIUNFO Y DECEPCIÓN
1. El regreso a la civilización
2. Tiempos de gloria y de mezquindades
3. Aclamado por todos
4. Regreso a la dura realidad
5. Cantos de sirena antártica

VI. LA EPOPEYA DEL ENDURANCE
1. Otra vez «terra incognita»
2. La Expedición Imperial Transantártica
3. Rumbo a lo desconocido
4. Atrapados
5. Sobre el hielo

VII. UN VIAJE LEGENDARIO
1. En pos de una esperanza
2. Por un territorio inexplorado

VIII. LOS 22 DE ISLA ELEFANTE
1. Al rescate de sus hombres
2. Los hombres perdidos

IX. GUERRA Y FRUSTRACIÓN
1. Tiempos de guerra
2. Tiempos de paz

X. EL ÚLTIMO VIAJE
1. Una expedición diferente
2. Donde las almas se encuentran

BIBLIOGRAFÍA
NOTAS
ÍNDICE DE BARCOS
ÍNDICE ONOMÁSTICO
ÍNDICE DE TOPÓNIMOS