En la mañana del 16 de abril de 2014, el ferri Sewol se hundió frente a la costa de la isla de Jundo. Entre las muchísimas víctimas de aquel naufragio había doce profesores y doscientos treinta estudiantes de secundaria de un instituto cercano a Seúl, en viaje de estudios.
Esta tragedia conmovió a la sociedad coreana, sobre todo cuando se supo que las causas del accidente fueron la sobrecarga y una maniobra errónea de la embarcación. Además, la investigación puso al descubierto una serie de negligencias inadmisibles en el retraso de las maniobras de salvamento y toda una trama de corrupción alrededor de los permisos y las condiciones de navegación del ferry. El escándalo fue tan colosal que salpicó al gobierno, dimitió el primer ministro, y el estado tuvo que indemnizar a las víctimas. En Corea del Sur, este naufragio es, todavía hoy, una herida abierta.
Afuera es verano fue escrito en 2017 y debemos leer estos cuentos como una respuesta al duelo y a las incertidumbres provocadas por aquella tragedia: son siete historias, siete baladas elegíacas sobre la desolación de la pérdida y su constante amenaza. Escritas con el minimalismo sentimental de Carver y la minuciosidad de Alice Munro, en el universo urbano de Kim Ae-ran la verdad del capitalismo se cierne sobre las verdades emocionales y no hay hogar sin intemperie.
Cuando en 2018 Kim Ae-ran vino a España a presentar los magníficos cuentos de ¡Corre, papá, corre!, nos contó que a raíz del accidente del Sewol su visión del mundo había cambiado y su escritura se había vuelto más reflexiva, más triste, más existencial.