En 1892 Elizabeth Cady Stanton, sufragista, abolicionista y pionera en la lucha por los derechos de las mujeres, escribió un discurso de hondo calado feminista y existencialista en el que defendía la plena autonomía de las mujeres basándose precisamente en la inconmensurable y radical soledad de todos los seres humanos. Negar a las mujeres una buena preparación y un pleno desarrollo de sus facultades sería atentar contra la mitad de la humanidad, estando como estamos todos condenados y obligados a depender de nuestros propios recursos ante los envites de la vida. De manera sencilla e incontestable, Stanton ofreció argumentos demoledores en favor de la independencia y la libertad femeninas. Ese memorable discurso, que aunaba de manera tan bella como sugerente la urgencia política y la hondura filosófica, llevaba por título La soledad del ser y es ya historia en mayúsculas del feminismo estadounidense.

La neoyorquina Elizabeth Cady Stanton (1815-1902) fue, además de una ferviente activista en contra de la esclavitud, una de las pioneras del movimiento por los derechos de la mujer en Estados Unidos. Acompañada de otras sufragistas, estuvo a la cabeza de la Convención de Seneca Falls (1848). Junto con Susan B. Anthony, fundó el periódico sufragista The Revolution. En 1876 escribió la Declaración de Derechos de las Mujeres Estadounidenses. En 1890 fue elegida presidenta de la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio Femenino y, al cabo de dos años, antes de su dimisión del cargo, pronunció su último y más célebre discurso, el trascendental La soledad del ser.

«Apenas sabía quién era Elizabeth Cady Stanton cuando, en algún momento de aquella década crucial, una feminista puso en mis manos La soledad del ser, el último discurso público que dio, y sentí tanto la conmoción como la euforia de darme cuenta de que ?ya habíamos estado aquí antes?.» Vivian Gornick

«Ningún otro texto de un judío estadounidense me ha infundido un sentido tan penetrante de mi yo, acorralado entre la naturaleza y la historia, como lo hizo La soledad del ser. El texto plasmaba con tanta hondura ese sentimiento que lo leí como si fuera poesía.» Vivian Gornick