Desde la reconocida obra de Hubert Jedin, Breve historia de los concilios, que vio la luz por vez primera en 1959, la redacción de una nueva historia de los concilios, sintética y de divulgación, pero que incluyera tanto el estudio del concilio Vaticano II (1962-1965), como las investigaciones más recientes sobre los anteriores concilios de la Iglesia, era una tarea pendiente y un desiderátum urgente. Hoy por hoy, no sólo resulta problemática la cuestión del número de los llamados concilios 'ecuménicos', sino que su misma historia se nos presenta de un modo esencialmente mucho más complejo, desconcertante y conflictivo que en esos años.