En 1770, cuando empieza este epistolario entre madre e hija, la emperatriz María Teresa de Austria estaba viuda y contaba 53 años. Su hija María Antonieta estaba soltera y contaba sólo 14. La princesa partió a Francia para ser delfina y, más tarde, reina. Ellas no volvieron a encontrarse. Marita dio con un novio adolescente, Luis Capeto, de 16 años, al cual estaba ligado desde la común niñez por un contrato matrimonial de Estado. A ella no le entusiasmó el chico, con su aire desconcentrado y su fama de misógino. A él no le gustó la chica: era pelirroja y hablaba mal francés. 

En 1780 la correspondencia se interrumpe bruscamente por la súbita muerte de María Teresa. Lo que sigue es un blanco, un silencio, la apertura de una década que cerrará la Revolución Francesa en 1789. La amable cortesía  y los maternales regaños preparan, sin saberlo, un tinglado de tragedia.