Hoy día John Ronald Reuel Tolkien y Clive Staples Lewis son reconocidos y admirados como dos de los grandes inventores de mundos imaginarios del siglo pasado. La Tierra Media y Narnia se cuentan entre los territorios míticos por los que han paseado innumerables lectores, y han servido para que un Hollywood carente de ideas hace décadas, pero igualmente ávido de recaudaciones millonarias, se fijase en su potencialidad como escenarios de una nueva épica cinematográfica, en fondo y forma. Hasta aquí parece que estamos en terreno conocido. Sin embargo, pocos son los que saben que ambos autores combatieron en la «guerra que acabará con todas las guerras», como auguraba de un modo ingenuo y ridículo la propaganda de Lord Kitchener en 1914, en la que sería conocida, de modo tan terrible como paradigmático, como la Gran Guerra. Poco margen queda, por tanto, para la duda en un ensayo con este título. El autor despliega ante el lector familiarizado con la obra imaginativa de Tolkien y Lewis, las claves existenciales y literarias que sirvieron de cauce a la creatividad de estos dos colosos. La estrecha convivencia con la muerte y la destrucción del mundo tal y como había sido concebido hasta aproximadamente 1870, desencadenó ?como un nuevo Prometeo? toda una corriente de creatividad que desembocó, por medio de una labor tan paciente como duradera, en la conquista de nuevos territorios para la imaginación. Tolkien y Lewis alumbraron mundos secundarios donde la fantasía servía de puente para una comprensión quintaesenciada de la realidad. El mito era luz nueva y permanente para entender el mundo después del cataclismo, pues tal es la prebenda de los clásicos. A partir de una excelente labor de contextualización histórica, en la senda de Zweig, Tuchman o Phillip Bloom, Joseph Loconte nos guía con mano maestra a través de las trincheras del Frente Occidental, desde Verdún al Somme, para descubrirnos el velo tenebroso de la destrucción en el que, paradójica pero ilustrativamente, estos dos autores hallaron modos míticos de contar las verdades eternas sobre el alma humana, sus anhelos y esperanzas más allá de toda expectativa.

Joseph Loconte es profesor asociado de Historia en el King's College de Nueva York, donde imparte clases sobre civilización occidental e Historia Contemporánea. Anteriormente fue profesor visitante en la Facultad de Ciencias Políticas de Pepperdine University, y en el Centro de Ética y Política Pública de Washington, D.C. Autor de numerosos ensayos sobre Filosofía e Historia, su ensayo sobre Tolkien, Lewis y la I Guerra Mundial ha sido aclamado desde 2015 como un jalón de especiales agudeza y profundidad a la hora de comprender con mayor hondura las consecuencias artísticas que tuvo la hecatombe de cuya conclusión se cumple ahora un siglo. Sin duda, un libro imprescindible para quienes deseen saber más y conocer mejor el apasionante momento histórico que supuso el tránsito del siglo XIX al XX, y la multiforme manera en que la belleza se abre camino incluso en medio de la más profunda oscuridad, de la más amenazadora desesperanza que puede desatar el odio que vive en el corazón humano.