Cuando en 1999 Almudena Grandes inició una nueva serie de artículos en El País Semanal y quiso dotarlos de un hilo conductor, enseguida pensó que algo tan cercano y fascinante como un mercado de abastos podría servirle como marco idela para poblarlo con "los humildes afanes y trabajos de la cotidianidad más estricta". Escogió entonces el céntrico  Mercado de Barceló, situado en un reconocible barrio madrileño, y lo convirtió en un microcosmos de pequeñas historias, pero también en un infalible sismógrafo sociológico, que recogía indirectamente preocupaciones y conversaciones.Cerrada la serie en febrero de 2003, este libro reúne una cuidada selección de esas crónicas y relatos.