El diplomático norteamericano George Darrow se dispone a reencontrarse con Anna Leath, la mujer que, catorce años antes, le abandonó para casarse con otro, ahora una rica viuda. Pero en el último momento ella aplaza la cita. Desengañado, el diplomático tiene una breve aventura en París con una muchacha ilusionada y pobre que se enamora apasionadamente de él. Unos meses después, es invitado al château de la viuda, que, después de todo, le ama y desea casarse con él; pero allí Darrow se encuentra con que la nueva niñera que tiene a toda la familia encandilada es precisamente la joven de su affaire en París.

Edith Newbold Jones (nombre de soltera de Edith Wharton) nació en NuevaYork en 1862, en el seno de una rica familia del mundo financiero. A los veinticinco años se casó con Edward Robbins Wharton, un graduado de Harvard doce años mayor. En 1905 publicó su primera novela, La casa de la alegría. A esta siguieron, entre otras, The Fruit of the Tree (1907), Ethan Frome (1911), El arrecife (1912), Las costumbres del país (1913) y La edad de la inocencia (1920), por la que recibió el Premio Pulitzer, además de un gran número de relatos. Murió en 1937 en Pavillon Colombe, su casa en Saint-Brice-sous-Fóret.