Pelecanos aborda la infancia y la juventud del investigador Derek Strange y se centra en las áreas marginales de Washington, examinando los conflictos raciales vividos por su personaje principal  ' el asesinato de Martin Luther King y las revueltas de la población afroamericana' que le condujeron a convertirse en un profesional comprometido en busca de la igualdad social y racial.