Une conception cosmologique du tout qui ne prend pas en compte l?esprit, la conscience, la connaissance et la valeur est engagée dans une impasse : telle est l?affirmation centrale de ce court essai.
Thomas Nagel revendique son athéisme; il n?adhère pas à une théorie du dessein intelligent, et encore moins à une explication créationniste. Toutefois, certaines positions philosophiques qui se réclament du darwinisme peuvent, elles aussi, conduire à une forme d?aveuglement sectaire. Les principes qui ont permis l?essor fantastique de la science moderne, loin de répondre à tout besoin d?explication, doivent alors être complétés ou modifiés. Seule une alternative au réductionnisme physico-chimique dominant permettra d?accéder à une véritable intelligibilité du monde et de la vie : il faut « inclure l?esprit résultat du développement de la vie en tant qu?état le plus récent de la longue histoire cosmologique » dans une théorie du tout.