El presente libro reúne la triple condición de obra de investigación, manual universitario y monografía de síntesis sobre los dos primeros siglos de presencia institucional de España en el Nuevo Mundo. En él se ofrece un panorama general de la realidad histórica americana durante los siglos XVI y XVII desde una visión integradora, en la que se tienen en cuenta todos los campos temáticos: sociedad, población, economía, instituciones, iglesia, arte, ordenación del territorio, etc. No son visiones yuxtapuestas, sino imbricadas y articuladas en una visión de conjunto, con objeto de que el lector obtenga un conocimiento profundo, reflexivo y crítico de los dos primeros siglos de presencia española en el Nuevo Mundo con sus inflexiones cronológicas y variantes regionales. En el texto no sólo se explican temas, sino que se plantean problemas, dejando muchos de ellos abiertos a la profundización o al debate.