És l'any 1945. Els russos han ocupat la ciutat de Stettin. La guerra és a punt d'acabar. Helene, una infermera forta, dura i callada, i el seu fill Peter intenten fugir de la ciutat i agafar un tren que els porti a Berlín, que malgrat la destrucció causada pel nazisme i la guerra encara representa el futur i l'esperança. En una petita estació en algun racó de Pomerània Occidental, enmig del viatge, mare i fill es veuen obligats a baixar. Mentre intenta localitzar un altre tren que els pugui dur fins a Berlín, Helene deixa el noi sol a l'andana. Ell s'hi espera fins l'endemà, però la mare ja no torna.

A La dona del migdia, Julia Franck narra la història d'una dona fascinant que va viure en uns temps dramàtics, i alhora aconsegueix crear una gran novel·la familiar i una commovedora epopeia de tota una època.