Tras el éxito de Cuando el cielo se oscurece, Vito Fumagalli prosigue su brillante recreación de la vida medieval, ocupándose en este caso de la eterna lucha entre el hábitat humano y la naturaleza. "Las casas y murallas iban desmoronándose... Desaparecieron muchas ciudades, y sus ruinas, diseminadas a lo largo y ancho de un paisaje que fue asumiendo el aspecto de una tierra desolada, adquirieron a los ojos de quienes las contemplaban una apariencia terrorífica." Así era el paisaje europeo tras la caída del Imperio romano y las invasiones bárbaras. De él parte el autor para dar respuesta a una serie de preguntas de gran interés para el conocimiento de la Edad Media. ¿En qué medida, cómo y por qué intervino el hombre medieval en el paisaje, cuáles eran las ideologías que dieron vida a la ciudad, con qué leyes quiso frenarse la sociedad medieval, consciente ya de que causaba daños irreparables? Y también ¿cuál era el trasfondo natural sobre el que se desarrollaba la vida del hombre medieval? ¿Qué vegetación y qué animales acompañaban sus vicisitudes? Un texto en el que, gracias al peculiar estilo del gran historiador italiano, las preguntas se convierten en poderosas y subyugantes imágenes.