Esta obra trata sobre la historia de la pintura francesa en el siglo XIX tratando de definir que es moderno de aquella pintura y en que radica, relacionándolo mucho con las transformaciones de Paris y bajo el Baron Haussman, con la mentalidad y usos de la Burguesía del momento, y con la capacidad de esa pintura de reflejar todos los cambios que se estaban produciendo en el entorno y en la sociedad.