Los cincuenta años analizados en este volumen (1880-1930) muestran el significativo dinamismo que tuvo este período en relación con los años precedentes. En el ámbito político se transitó desde un sistema presidencialista autoritario hasta una democracia mesocrática, pasando por un sistema "parlamentarista" dominado por la oligarquía. Fue un proceso de modernización que se expresó en lo económico con la incorporación del salitre y en lo social con el importante flujo migratorio desde las zonas rurales a los centros urbanos. Todas estas transformaciones impulsaron a los emergentes sectores medios que supieron aprovechar adecuadamente las nuevas posibilidades educacionales y culturales que se les brindaron.