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A lo largo de la historia ha habido dos grandes tendencias a la hora deconseguir las tropas para entrar en guerra: utilizar ciudadanos, como,en general, fue el caso del Imperio romano y la mayoría de los paísesdespués de la Revolución Francesa, o recurrir a mercenarios, comohicieron Aníbal y las ciudades italianas del Renacimiento. La aparición delos modernos mercenarios se produjo al fi nal de la Segunda GuerraMundial, con la desmovilización de los ejércitos de masas. Millones deantiguos soldados intentaron retomar su vida civil. Muchos de los que nolo consiguieron, o ya no les gustaba, buscaron empleo en la vida militar:bien como voluntarios a sueldo, bien como modernos soldados defortuna, que se ofrecían para emplear sus conocimientos técnicos ?como los aviadores y marinos? en tareas de asesoramiento o paradesempeñar funciones puramente militares.Fue la época en que surgieron muchos de los mercenarios franceses,británicos y belgas que actuaron durante el proceso de descolonización delas décadas de los sesenta y setenta. Las antiguas potencias coloniales, parasalvaguardar sus intereses comerciales, particularmente en África, sesirvieron de ellos para luchar contra los movimientos de liberación nacional.Después, continuaron con acciones esporádicas en algunos confl ictosarmados hasta que, en 1989, con el fi n de la Guerra Fría, fueron desplazadospor el fenómeno de las empresas de seguridad. En la actualidad, almercenario clásico lo han sustituido compañías militares privadas tipoBlackwater. Frente a la discreción con que se actuaba a mediados del sigloXX, muchas de ellas disponen de portales en Internet y de servicios derelaciones públicas destinados a la prensa y a futuros clientes. El soldado defortuna ha pasado a ser algo así como un subcontratado, sin la aureolaexistencialista, aventurera y legendaria de aquellos viejos guerreros asueldo que luchaban en parajes exóticos.