La selección de los cinco episodios de los Momentos estelares de la humanidad de Stefan Zweig que forman este libro se ha hecho teniendo en cuenta diversos criterios. Por un lado, cada episodio se enmarca en un tiempo y un siglo diferentes. De esta manera, los lectores jóvenes, a quienes se dirige esta edición, pueden hacerse una composición histórica de la humanidad desde el siglo XV hasta el XX. Por otro lado, los lugares donde acontecen los hechos se reparten a lo largo de todo el planeta, mostrando las particularidades de cada emplazamiento geográfico según aquello que acontece en él; la caída de Bizancio, en la Europa oriental; el descubrimiento del océano Pacífico, en la América Central; la vida del sublime músico barroco Händel, en Inglaterra; la conquista de El Dorado californiano, en América del Norte, y las expediciones al polo Sur, en la Antártida.