La lectura de esta obra, vigorosa y amena, resulta ineludible para todos los interesados en los problemas y la metodología de las ciencias sociales.

Ciencias altas y ciencias bajas, deducción e inducción, causas y signos, necesidad y contingencia son parejas de oposiciones que recorren toda la historia del pensamiento occidental. Pero sólo durante el Renacimiento comienza a cuestionarse el desprestigio que tradicionalmente se asociaba con el azar, y cobra interés para la filosofía la especulación en torno a lo necesario.

En esta obra, el autor recorre la historia de esa emergencia del conocimiento inductivo y probabilístico, presentándonos a los primeros pensadores que propusieron metodologías que no excluyen el azar ni la contingencia. Así, de la mano de gigantes de la probabilidad como Pascal y Leibniz, entre otros, Hacking nos presenta con Hume y Berkeley la necesaria integración de ciencias altas y bajas, con la consiguiente disolución de la oposición entre causas y signos, que terminan por identificarse.

Ian Hacking desarrolla esa "prehistoria de las ciencias del caos" con la misma apasionada inquietud que impregnaba "La domesticación del azar", también publicada por Gedisa, haciéndonos partícipes de esa lucha entre el orden y el caos todavía no resuelta.