Resulta hoy demasiado limitado entender la bibliografía exclusivamente como compilación y uso de listas de libros. Más allá de eso debe comprenderse como uno de los sectores del sistema de comunicación social, cuya naturaleza se modifica en las distintas épocas y los distintos países. Es preciso entonces descubrir por qué y cuándo se ha originado y quiénes y para qué han sentido necesidad de este instrumento. Partir del pasado nos permite entender mejor los problemas de la época actual, en que se produce una completa actualización instrumental y operativa. La bibliografía. Historia de una tradición presenta la historia de la bibliografía en su entrelazarse con las vicisitudes de la ideología política y religiosa, del comercio librario y de las instituciones culturales, iluminando una tradición que atañe a la cultura en la acepción más amplia del término.