Aquest llibre és un assaig sobre els orígens intel·lectuals de la contraposició d?ús generalitzat, còmoda i sovint escaient, però també plena d?equívocs i contradiccions, entre el «nacionalisme cívic» i el «nacionalisme ètnic». Calhoun analitza la figura i l?obra fascinants de Hans Kohn, el gran historiador del nacionalisme com a motor de la modernitat, autor del clàssic La idea del nacionalisme.