En este libro, John Gray sostiene que en el pensamiento liberal siempre han coexistido dos filosofías incompatibles. En una de ellas, el liberalismo es una teoría de consenso racional universal que permite alcanzar el mejor modo de vida posible a toda la humanidad. En la otra es el proyecto de búsqueda de unas condiciones de coexistencia pacífica entre diferentes regímenes y modos de vida.
Gray considera que el liberalismo de consenso racional es anacrónico en una época en que, en la mayoría de las sociedades tardomodernas, coexisten varios modos de vida. El futuro del liberalismo reside en el proyecto de modus vivendi señalado por primera vez en los escritos de Thomas Hobbes. En el curso de su argumentación, Gray presenta una nueva interpretación de la tolerancia liberal y sostiene que el pluralismo de valores en el campo de la ética puede dar apoyo a una concepción revisada de los derechos humanos universales.
Esta obra, de una complejidad paradójicamente accesible para todo tipo de lectores, será de gran interés para todos aquellos que sientan un cierto interés en los terrenos del pensamiento político, la filosofía moral y política, la teoría social y crítica y los estudios culturales.