Dividida en dos volúmenes, la obra arranca desde la polémica que desencadenó lo que se ha dado en llamar idealismo para después analizar la figura y el pensamiento de los tres grandes idealistas: Fichte, Schelling y Hegel. De los seis capítulos de que consta la obra, el primer volumen contiene tres de ellos (los dos primeros dedicados especialmente a Fichte y el tercero a Schelling hasta 1804). En este segundo volumen aparecen los restantes capítulos que recogen al Hegel de Jena, hasta el tiempo de la Fenomenología del espíritu; otro dedicado al Fichte final, al Schelling del período del ensayo sobre "Sobre la libertad" y al Hegel anterior a su marcha a Berlín. Para finalizar, le libro se cierra con el último Hegel y el último Schelling.