John Lloyd Stephens nació en Shrewsbury, Nueva Jersey,
en 1805. Tras graduarse en Derecho en 1827 inicia una brillante carrera
de abogado y político, carrera que se vio truncada cuando contrajo
una afección de garganta que le llevó a realizar en 1834
un largo viaje por el sur de Europa. Aquel viaje terapéutico se
prolongó varios años y concluiría con un azaroso viaje
por el Nilo, disfrazado de mercader egipcio bajo el nombre de Abdel Hassis,
que cambiaría el rumbo de su vida, descubriendo su verdadera vocación
por la exploración arqueológica y la literatura. A su regreso
a Nueva York, en 1837, recibe noticias sobre la aparición de ruinas
monumentales en las intrincadas selvas tropicales de México y Centroamérica.
Stephens decide emprender una expedición para explorar aquellas
ruinas e intentar desvelar su misterio. Para ello contó con la colaboración
del dibujante y arquitecto londinense Frederick Catherwood, pionero
de la arqueología egipcia, que se convertiría en su inseparable
compañero de fatigas.
En octubre de 1839 Stephens y Catherwood se embarcaron rumbo a Belice.
En este primer viaje de exploración recorren incansablemente las
selvas tropicales descubriendo, una tras otra, las ciudades perdidas del
olvidado imperio maya. Pero Catherwood contrae la malaria, y ambos deben
regresar a Nueva York. Recuperado Catherwood, emprenden de nuevo viaje
a la región en 1841.
Esta edición de Viaje a Yucatán es una selección
de las 622 páginas del texto original de 1843, Incidents of Travel
in Yucatan, en el que Stephens nos cuenta las peripecias y emociones de
su segundo viaje a las ruinas mayas, y va acompañada de los grabados,
a línea y coloreados, realizados por Catherwood.