La locura, "lo otro de la razón", ha suscitado desde siempre una extraña mezcla de temor y fascinación. La psiquiatría ha basculado entre una función terapéutica y una función de control y defensa social. En aquellos terrenos en los que la medicina entra en relación directa con la realidad social, lo normal y lo patológico dejan de ser valores objetivos para convertirse en decisiones culturales, es decir ideológicas. Decisiones que, en la mayoría de las ocasiones, se arroga el poder sirviéndose de la ciencia como instrumento para preservar el orden y la norma establecida y combatir no pocas formas de disidencia.

Lafora, Garma y Vallejo, los tres psiquiatras españoles objeto de esta monografía, representan tres caras distintas y suficientemente significativas de una misma ciencia mental. Los tres vivieron en la España problemática y convulsa de la primera mitad del siglo XX, estudiaron medicina en su país y se formaron como especialistas en Alemania, pero vivieron de manera diferente la guerra y la inmediata posguerra, unos en el exilio y el otro ayudando a forjar el estado franquista.