¿Cuál es la lógica de crecimiento de las ciudades en unas circunstancias de globalización económica y cultural? A partir de una reinterpretación del concepto de ciudad desde la teoría de sitemas -dejando de lado el criterio tradicional de ciudad para centrarse en el metropolitano-, el autor hace una aproximación a las pautas que rigen la evolución de seis grandes áreas urbanas españolas (Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla, Bilbao y el área central de Asturias) durante los últimos veinte años, comparándolas con las detectadas en otros países, especialmente en los Estados Unidos. El resultado del análisis muestra como: I) el crecimiento y transformación de nuestras áreas urbanas parece responder a una lógica casi universal; 2) la importancia decisiva de variables que nos resutlan aparentemente ajenas, como los cambios tecnológicos aplicados a la producción y las comunicaciones, el aumento de la riqueza o la reestructuración productiva global, en la conformación de nuestras ciudades y barrios; 3) la conveniencia, a juicio del autor, de asumir esa lógica como criterio de ordenacion urbana y teritorial.