Un faux dévot s'installe dans la famille d'Oregon dont il fait sa dupe, y vit grassement et manifeste une assez vive sensualité pour courtiser la maïtresse de maison - avant d'être finalement démasqué. Le sujet de sa pièce, Molière dut longuement batailler pour l'imposer en 1669, car, à sa première représentation à Versailles, la comédie avait été jugée fangereuse: en décriant les apparences de la bertu, Molière ne rendait-il pas suspects les dévots authentiques? 

Car tel est bien l'enjeu sérieuz de la pièce: percer à jour l'hypocrisie tout en nous incitant à méditer sur le déguisement et la métamorphose. 

Mais Le Tartuffe est aussi une comédie de moeurs et de caractères où la farce s'incléchit vers le drame et cependant s'harmonise avec lui. Molière fait passer le spectateur de la gaieté la pulus vive  à la reflexion la plus grave , et parfois la plus sombre.