Aquest llibre explica com es desenvolupà una important iniciativa industrial, l'aixecament d'un vapor a Igualada, i aprofundeix en la figura de Macià Vila i Mateu, un dels protagonistes més rellevants de l'arrencada de la industrializació catalana. Vila esdevé el paradigma de l'home fet a si mateix i de la generació burgesa que aconseguí portar el país a la modernitat enmig de condicions molt adverses. A la dècada de 1840 inicià la inversió en grans empreses cotoneres i va prendre part en diverses societats mineres, alguna de carbonífera. L'incendi intencionat del "vapor cremat" d'Igualada (1848), abans que entrés en funcionament, no el desanimà. Tot seguit, va participar en la Fabril Cotonera de Reus i en les empreses que abastiren d'aigua i gas la ciutat del Baix Camp. També va impulsar la formació del Banc de Reus i va ser promotor del Crèdit Mercantil de Barcelona. Però, alhora, aquest dinàmic burgès es va comprometre amb el partit progressista i va donar suport a l'Ateneu igualadí de la Classe Obrera.