La pintura flamenca del siglo XV representó la culminación de un proceso que había empezado a gestarse muchos sighlos antes; un proceso por el que deja de ser cierto aquello de que "el mundo y los hombres sólo existen porque Dios los mira". A partir de entonces, la mirada del hombre adquiere una relevancia capital. La labor que realiza el prestigioso historiador de las ideas, Tzvetan Todorov, en este libro es casi tan minuciosa como la de los propios maestros flamencos cuya obra somete a examen.