Un tópico ampliamente extendido en la sociedad española es el de que la TVE es una ruina, y que la deuda que acumula es insoportable. Sin embargo, es esa afirmación hay mucho de falso: RTVE es la radiotelevisión pública más barata de la Unión Europea: el gasto por habitante y año es de 81 euros en Alemania, 75 en Gran Bretaña, 31 en Franci, 24 en Italia,21en España (importe que se veria reducido a 13 euros sin los intereses bancarios de los créditos que RTVE se vio obligada a contraer a causa de la vulneración por parte de los gobiernos del PSOE y del PP del Estatuto de la Radio y la Televisión). Que se haya conseguido instalar en los ciudadanos españoles la idea de que RTVE es ineficiente y ruinosa (por cierto, con olvido de los que se sucede en las televisiones autonómicas) arroja la amenazante sombra de una sospecha: la de que se pretende reducir a la televisión pública a una mínima expresión, sospecha que se confirma con cada sucesiva decisión que se toma sobre el ente, independientemente del color de gobierno de turno.
Así, la idea de que RTVE es un servicio público esencial, cuya rentabilidad ha de ser básicamente social, que ha de constituir un vehículo clave para la información y la participación política de los ciudadanos, que ha de responder a la exigencia constitucional del derecho de acceso, y que ha de contribuir a la integración cultural, económica y social de la ciudadanía, ha ido siendo progresivamente laminada por externalizaciones, planes de saneamiento y endeudamiento forzado, hasta su agónica situación actual.