Tomando como referencia el protagonismo cobrado en nuestros días por la imagen como medio de comunicación, este libro se propone reflexionar sobre nuevas formas existentes de representar y recuperar imágenes.
Estamos acostumbrados a que tanto la representación de las imágenes para su posterior recuperación como la búsqueda de las mismas se hagan mediante el recurso a las palabras. Sin embargo, en estas páginas se aborda el estudio de un tipo de sistemas automáticos que representan y permiten recuperar imágenes sin necesidad de acudir a atributos textuales que las definan.
Las ventajas que suponen estos sistemas son manifiestas, tanto para el usuario como para el profesional de la documentación. A priori, resuelven entre otros el problema del tiempo empleado en indizar textualmente las imágenes, la inconsistencia entre indizadores o la dificultad de expresar cualidades gráficas mediante palabras. Por ejemplo, cuando un usuario no tiene una idea clara de la imagen que busca, el sistema le ofrecerá una muestra a partir de la cual podrá navegar por similitud visual hasta dar con algo relevante; y ello sin necesidad de plantearse las palabras más adecuadas para representar su idea.
En este trabajo se definen estos sistemas, conocidos de forma abreviada como sistemas cbir, y se sitúa su origen en el tiempo, se analiza la productividad de la investigación al respecto, se especifican las características y limitaciones principales que sufren estos sistemas y se señalan las tipologías en que podemos clasificar las aplicaciones cbir existentes, comentando algunos ejemplos dentro de cada categoría. La autora dedica un apartado al estudio de las aplicaciones más directamente relacionadas con el ámbito profesional de la biblioteconomía y documentación. Finalmente, se examinan los problemas de interacción que afectan a estos sistemas en su relación con el usuario, al tiempo que se propone una serie de requisitos mínimos de usabilidad exigibles a cualquiera de estos sistemas.