El ataque japonés a Pearl Harbor, que tuvo lugar en el desde entonces conocido como «día de la infamia», sorprendió a los Estados Unidos y lanzó de lleno al país a una peligrosa guerra, además de alterar para siempre la sensación de seguridad y placidez de la vida cotidiana. El 8 de diciembre fue el día en que se declaró públicamente la guerra. Las profundas resonancias de esa fecha la convierten en un momento indeleble de la historia de Estados Unidos.
Pearl Harbor presenta el amplio espectro de personajes y acontecimientos de ese momento histórico, de los líderes nacionales a los ciudadanos aprisionados en el caos de la guerra. El escenario se extiende desde los aposentos del emperador de Japón hasta la Casa Blanca, desde las cubiertas de los portaaviones a los campos de deportes de la Academia Naval Japonesa. Una historia de intrigas y traiciones, que habla de la espantosa brutalidad de la guerra y de los desesperados esfuerzos de los hombres razonables de ambos bandos por evitar una lucha titánica que parece inevitable.
En Pearl Harbor, Gingrich y Forstchen plantean la cuestión de cómo la presencia adicional de un solo hombre dentro de la fuerza de ataque japonesa podría haber cambiado el curso de la guerra.