Precies datgene waar Pieter bang voor was, gebeurt: terwijl hij samen met zijn tienjarige zoon Wouter op vakantie in Israël is, wordt in Nederland de Elfstedentocht gereden. Wellicht de enige in jaren. Gelukkig vriest het nog in Nederland als hij terugkeert van zijn vakantie.
Pieter is een verwoed schaatsliefhebber en tijdens lange eenzame tochten op natuurijs voelt hij zich volmaakt gelukkig. Bíjna volmaakt, want het liefst zou hij een tocht met Wouter maken. Maar die houdt niet van sport, laat staan van schaatsen. Nog mooier zou het zijn als hij gedurende een van zijn schaatstochten Wouter én Elleke, zijn ex-vrouw, tegenkwam. Hij weet dat die kans klein is, maar wanneer het geluk zijn pad kruist, herkent hij het, al is het anders verpakt dan hij zich had voorgesteld.
Tim Krabbé speelt een fraai spel met werkelijkheid en fictie, met waarheid en verzinsels. Met Drie Slechte Schaatsers heeft hij een ontroerend en humoristisch verhaal geschreven, waarin geluk te vinden is in geel boerderijlicht en liefde zich in heel andere gedaantes voordoet dan verwacht.