Moratín viaja por una Italia fragmentada en regímenes políticos, dialectos y costumbres diferentes y recorrida por los ejércitos enfrentados de la Revolución francesa y los del Imperio austríaco, en vísperas de la campaña de Napoleón. Pero, en su texto, el caos político y militar sólo se refleja en observaciones esporádica y frívolas: Moratín no es un divulgador ni su libro un documento informativo; como Sterne una generación antes que él, Moratín realiza ante todo un viaje sentimental en el que la realidad exterior se traduce en impresiones y reflexiones personales, y el lector deberá aceptar que un incidente con un posadero puede importar más que la descripción de una catedral o la caída de una dinastía.