El comissari Soneri vol passar unes vacances a Montelupo, un poble dels Apenins, a l'Emilia, que li porta el sabor d'una infància i joventut viscudes entre la família, els amics, l'escola i les passejades pels boscs. Però el temps ha fet malbé els bons records i tampoc les persones no són les mateixes. Quan Palmiro Rodolfi i el seu fill Paride, propietaris de la gran fàbrica d'embotits que des de fa decennis dóna feina i riquesa al país, acaben malament, Soneri comprèn que aquelles morts amaguen alguna cosa podrida que també ha corromput la seva gent.

Els Rodolfi, considerats benefactors fins feia pocs dia, són ara objecte de recriminacions, rumors malèvols murmurats a mitja veu, fins i tot malediccions. I la gestió massa alegre dels seus negocis sembla que ha reduït a famílies senceres a la misèria. Però qui és més culpable? Els Rodolfi o els qui han confiat en ells, esperant rebre guanys il·lícits? I a qui s'imputa la seva tràgica fi?

El comissari es troba furgant en els replecs d'un cas que sembla emblemàtic d'un món que ha perdut la identitat i els valors per aspirar a una «modernitat» fundada en el mite dels diners.

És una novel·la mordaç, que tracta algunes de les ferides pitjors de la nostra societat i que alhora sap oferir una lectura fascinant, carregada de suggestions i d'encís, en línia amb les millors obres de Camilleri.