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Los estudios modernos de geografía urbana suelen incluir alguna referencia introductoria a las ciudades antiguas, limitándose casi siempre a un reducido número de conjuntos urbanos bien conocidos: Atenas, Alejandría, Roma, Constantinopla y unas pocas más. Tal tratamiento equivale a un prudente acercamiento a una realidad urbana mucho más compleja, cuya ulterior precisión se deja para historiadores de la Antiguedad. El incremento de las fuentes documentales escritas, referidas a Roma y a la Península Ibérica, comienza a ser significativo a partir del s. III a. de C., momento a partir del cual la ciudad antigua empezaba a ser la forma hegemónica de organización local. Pero el paso de la aldea a la ciudad en la Península Ibérica fue el resultado tanto de actos fundacionales, análogos a los de Alejandría, como de decisiones de poderes políticos, bien de un conjunto de comunidades locales o bien de un poder central que reconoce a un núcleo urbano la capacidad de ser una ciudad. En este trabajo se aborda tanto el tránsito a que hacemos referencia como la organización administrativa de las ciudades.